La France compte près de 11 000 stations de lavage automobile, générant une consommation estimée à 20 millions de m³ d’eau par an, soit environ 0,2 % de la consommation nationale. Si ce pourcentage peut sembler négligeable, il est devenu un sujet de vigilance dans un contexte de stress hydrique grandissant.

En période de sécheresse, de nombreux arrêtés préfectoraux forcent les stations à fermer temporairement, mettant en péril leur rentabilité. Pourtant, cette mesure ne garantit pas une réduction significative de la consommation d’eau à l’échelle nationale. En effet, si seulement 6 % des particuliers optent pour un lavage à domicile, l’économie d’eau est entièrement neutralisée.

Pire encore, le lavage automobile à domicile est généralement effectué sans dispositif de récupération ni de traitement des eaux usées, ce qui engendre une pollution directe des sols et des nappes phréatiques. Cela souligne l’importance de maintenir un cadre professionnel pour limiter l’impact environnemental de cette activité.

Pour faire face à ces défis et garantir leur avenir, les professionnels du secteur doivent miser sur des solutions innovantes et durables. Plusieurs pistes émergent déjà comme des réponses concrètes aux enjeux actuels.

Aujourd’hui, seulement 5 % des stations de lavage sont équipées d’un système de recyclage des eaux usées. Pourtant, ces dispositifs permettent de réutiliser jusqu’à 70 % de l’eau consommée lors d’un lavage. À l’horizon 2030, l’objectif est d’atteindre 70 % de stations équipées.

Le recyclage constitue une réponse directe au double enjeu de réduction de la consommation d’eau et de continuité d’activité même en période de restriction.

Le Plan Eau 2023 encourage fortement le recours à des ressources alternatives comme les eaux usées traitées (REUT), les eaux de pluie ou encore les eaux grises pour les usages ne nécessitant pas d’eau potable.

Aujourd’hui, seulement 0,6 % des eaux usées sont recyclées en France, contre 80 % en Israël. L’ambition est de multiplier par dix cette capacité de réutilisation d’ici 2030. L’intégration de ces solutions représente un levier important pour réduire l’impact environnemental de la filière.

À l’étranger, plusieurs exemples montrent la voie. En Allemagne et en Autriche, le recyclage de l’eau est obligatoire pour toute nouvelle station de lavage. En Catalogne, les stations équipées de systèmes de recyclage bénéficient d’une dérogation en période de sécheresse, leur permettant de rester ouvertes.

La France pourrait s’inspirer de ces modèles pour développer une réglementation incitative, alliant performance environnementale et pérennité économique.

La transition écologique du lavage automobile est non seulement nécessaire, mais également porteuse d’opportunités. Néanmoins, elle suppose des investissements significatifs, notamment pour l’achat de systèmes de recyclage (entre 80 000 et 120 000 € par station), dans un contexte où les réglementations locales restent floues et évolutives.

Les aides des agences de l’eau, la prise de conscience des consommateurs et la volonté politique seront déterminants pour accompagner les acteurs vers une filière plus durable et résiliente.

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